鐵路作為國民經(jīng)濟的大動脈、國家重要基礎(chǔ)設(shè)施和大眾化交通工具，在國民經(jīng)濟社會發(fā)展中具有重要作用。目前，我國鐵路的旅客周轉(zhuǎn)量、貨物發(fā)送量、貨運密度和換算周轉(zhuǎn)量均為世界第一。中企顧問網(wǎng)調(diào)查顯示：2011年全國鐵路完成旅客發(fā)送量18.62億人，同比增長11.1%；1990至2011年復(fù)合增長率為3.22%。貨物發(fā)送量39.19億噸，同比增長8.0%，1990至2011年貨運量復(fù)合增長率為4.67%。

   《2012-2016年中國鐵路運輸市場評估與發(fā)展趨勢研究報告》指出：在鐵路客貨運量不斷增長的同時，鐵路路網(wǎng)面臨著巨大的壓力。我國鐵路路網(wǎng)密度在2011年達(dá)到歷史最高的97.1公里/萬平方公里，而國土面積與我國相當(dāng)?shù)拿绹�，其擁有的鐵路在經(jīng)歷了很長時間的拆除后只有高峰時期的一半，即使這樣仍然有23萬公里的營業(yè)里程，對應(yīng)路網(wǎng)密度為237.3公里/萬平方公里。中企顧問網(wǎng)統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，我國路網(wǎng)密度僅為美國的40%左右，相較國外發(fā)達(dá)鐵路系統(tǒng)我國鐵路發(fā)展空間仍然很大。