鐵路運(yùn)輸是使用鐵路列車運(yùn)送貨物的一種運(yùn)輸方式。它在社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)過(guò)程中起著重要作用。其特點(diǎn)是運(yùn)送量大，速度快，成本較低，一般又不受氣候條件限制，適合于大宗、笨重貨物的長(zhǎng)途運(yùn)輸。舊  中國(guó)鐵路運(yùn)輸能力十分薄弱，全國(guó)僅有鐵路2.2萬(wàn)公里，不僅數(shù)量少，質(zhì)量差，技術(shù)裝備落后，布局不合理，而且90%以上均由外國(guó)經(jīng)營(yíng)或受外資控制。新中國(guó)成立30多年來(lái)，鐵路運(yùn)輸業(yè)有了比較大的發(fā)展。布局得以逐步改善，除西藏外，各省、市、自治區(qū)都通了鐵路。技術(shù)裝備和經(jīng)營(yíng)管理水平也有所加強(qiáng)和提高，在目前和今后都是我國(guó)貨物運(yùn)輸?shù)闹髁ΑｈF路運(yùn)輸雖然有了較大發(fā)展，還是不適應(yīng)社會(huì)主義建設(shè)對(duì)運(yùn)輸任務(wù)增加的需要，仍是國(guó)民經(jīng)濟(jì)一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)。在國(guó)民經(jīng)濟(jì)調(diào)整中，國(guó)家已給予高度重視，把鐵路運(yùn)輸和公路、水路運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展列入優(yōu)先、重點(diǎn)保證的位置。