1800 年，英國天文學家 F.W.赫胥爾使用溫度計研究太陽光的能量分布時發(fā)現(xiàn)了 紅外輻射的存在。從此，人類就對紅外技術(shù)展開了深入的研究。紅外線是一種人眼 看不見的光波，在電磁波譜中位于可見光和微波中間。通常人們將紅外輻射劃分為 近、中、遠紅外三部分，但是這種波段的劃分標準一直沒有得到統(tǒng)一。一種主流的 劃分方法是近紅外（又稱短波紅外）的波長范圍為 0.75～3 微米；中紅外（又稱中 波紅外）的波長范圍為 3～6 微米；遠紅外（又稱長波紅外）的波長范圍為 6～15 微米；極遠紅外的波長范圍為 15～1000 微米。此外，因為大氣對紅外輻射具有散 射和吸收作用，這使得紅外輻射的能量在大氣傳輸中會產(chǎn)生損失，尤其在惡劣的天 氣條件下。所以在紅外遙感波段的選擇上會選擇散射和吸收作用弱的波段，即 1～3 微米、3～5 微米和 8～13 微米三個所謂的大氣窗口，所以在軍事等應(yīng)用領(lǐng)域，也將 這三個波段分別稱為近紅外、中紅外和遠紅外。紅外輻射在自然界中是廣泛存在的， 任何溫度高于絕對零度（-273.16℃）的物體都會產(chǎn)生紅外輻射。