2013年3月12日日本用減壓法從可燃冰層中成功分離出甲烷氣流，這是世界上首次成功在海上開采可燃冰資源。

       雖然本次試生產(chǎn)只是實驗性質(zhì)并未獲得商業(yè)氣流，但仍標志著可燃冰開采研發(fā)的一個重大突破，因為從本次實驗中將獲得可采海底可燃冰時甲烷分離過程重要數(shù)據(jù)，以及周圍環(huán)境對分離過程影響，對未來商業(yè)開采具有重要指導意義。

       可燃冰又稱為天然氣水合物，由天然氣與水在高壓低溫條件下形成的具有籠狀結(jié)構(gòu)的冰狀結(jié)晶化合物。在溫度升高或壓強降低情況下，甲烷氣則會逸出，1立方米的可燃冰可在常溫常壓下釋放164立方米的天然氣及0.8立方米的淡水。

       可燃冰分布廣，儲量大。在全球范圍內(nèi)廣泛存在，全球約有27%的陸地是可形成天然氣水合物的潛在地區(qū)，而在世界大洋水域中約有90%的面積也屬這樣的潛在區(qū)域。世界各國已直接或間接地發(fā)現(xiàn)天然氣水合物礦點132處，其中海洋及少數(shù)深水湖泊122處，永久凍土帶10處。已發(fā)現(xiàn)的天然氣水合物主要存在于高緯度的永久凍土區(qū)和世界范圍內(nèi)的海底、陸坡、陸基及海溝中。世界上絕大部分的可燃冰分布在海洋里，海上可燃冰資源量超過陸上100倍。

       保守統(tǒng)計全世界海底天然氣水合物中貯存的甲烷總量約為1.8x1016m3)，約合1.11.1×103噸。據(jù)估算，世界上天然氣水合物所含的有機碳的總資源量，相當于全球已知煤、石油和天然氣總量的2倍，是未來增長潛力最大的能源之一。