不管從理論上還是在市場制度安排上，電力市場目前都只是有限競爭的市場。電力市場的不完全性還不完全是由市場結(jié)構(gòu)決定的，而是由市場結(jié)構(gòu)和特殊的商品屬性及生產(chǎn)過程共同決定的；或從本質(zhì)上說，是特殊的商品屬性和生產(chǎn)過程共同決定的。
      1.1 電力市場長期均衡機(jī)制失效問題
      在一個完全競爭的理想市場，如果有足夠多的電力可以滿足需求，那么市場電價等于邊際生產(chǎn)成本，電力企業(yè)獲得零經(jīng)濟(jì)利潤，可以維持簡單再生產(chǎn)。如果需求超過可用容量，電力用戶的支付意愿將決定市場價格，支付意愿大于邊際成本將使電力企業(yè)獲得相對更多的利潤，價格信號引導(dǎo)產(chǎn)生新的發(fā)電容量投資，并最終使供給能力與需求相適應(yīng)。因此，理論上，電力市場可以產(chǎn)生最優(yōu)的價格，保證短期均衡和長期均衡。
      實(shí)際上，由于復(fù)雜的技術(shù)經(jīng)濟(jì)原因，電力市場不能有效地實(shí)現(xiàn)短期和長期均衡。電力商品不能儲 存，生產(chǎn)(發(fā)電)、供給(輸送)和消費(fèi)同時完成。這要求任何時間必須有足夠的容量滿足需求。而實(shí)際需求在一天之內(nèi)、一年內(nèi)的不同季節(jié)變化很大，新增容量投資對應(yīng)的需求(包括數(shù)量和價格)十分不確定；電力投資具有沉淀性和專用性，除非政府提供保證長期價格和數(shù)量的合同，否則，在完全競爭的市場條件下，容量投資的風(fēng)險特別大，投資者推遲或者限制投資是理性的決策。如果電價能夠完全由電力市場決定，或許投資者還可以通過高價和低量的銷售組合獲得足以彌補(bǔ)投資成本的收入，增加供給能力，形成長期均衡；事實(shí)上，電力市場總是存在價格上限，限制了投資者獲利的想象空間，抑制了他們的投資積極性。
      推遲或者限制投資是投資者風(fēng)險規(guī)避的結(jié)果。在很多行業(yè)，這種行為只能使損失最小而不能使收益最大。但是在電力行業(yè)，限制投資的行為一般會增加企業(yè)利潤。在統(tǒng)一市場價格制度的條件下，電力短缺使高邊際成本的機(jī)組投入運(yùn)行，市場出清價格提高使所有的發(fā)電企業(yè)獲得了“短缺租金”；另外，短缺也直接導(dǎo)致受到管制的市場限價的提高，擴(kuò)大了企業(yè)獲利空間。因此，短期市場價格信號不僅不能為長期的容量投資提供足夠的激勵，反而誘導(dǎo)了限制投資的策略性行為，導(dǎo)致長期容量供求不平衡，這就是電力市場長期均衡機(jī)制失效問題。
      1.2不同的容量投資市場機(jī)制及其特征
      電力市場容量投資機(jī)制是指針對一般情況下電力市場均衡機(jī)制、特別是長期均衡機(jī)制出現(xiàn)失效的問題，在保證一定程度市場競爭效率的前提下，有利于激勵容量投資的市場交易制度或方法。上表列出了已經(jīng)被提出來或者已經(jīng)被用來解決適當(dāng)發(fā)電容量投資問題的8種市場機(jī)制。
      世界各國電力市場運(yùn)行的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)表明，沒有一種市場機(jī)制是普遍適用的。如何在市場競爭的框架內(nèi)選擇或設(shè)計一種有利于容量投資的市場機(jī)制，存在不同認(rèn)識。有的認(rèn)為，在放松規(guī)制早期，應(yīng)該使用容量義務(wù)或容量報酬機(jī)制；長期來看，使用容量預(yù)訂機(jī)制會更有效率。然而，這種分析并沒有包括戰(zhàn)略備用容量、熱備用容量定價和可靠性合同。另一種意見認(rèn)為，由規(guī)制機(jī)構(gòu)決定或消費(fèi)者直接控制容量水平比應(yīng)用經(jīng)濟(jì)激勵更能穩(wěn)定容量投資。
      1.3容量投資市場機(jī)制的分類
      容量投資市場機(jī)制實(shí)際上需要考慮價格和數(shù)量2個因素。上圖根據(jù)發(fā)電容量的數(shù)量和價格的市場競爭程度(或者規(guī)制程度)將上表中的8種市場機(jī)制劃分為以下5種模式。
      (1)完全市場模式：市場中所有容量的數(shù)量和價格完全由市場決定。單一電量和容量預(yù)訂屬于這種模式。
      (2)規(guī)制價格、市場數(shù)量模式：市場中所有容量的價格由規(guī)制機(jī)構(gòu)決定，而數(shù)量由市場供求決定。固定容量報酬和動態(tài)容量報酬屬于這種模式。
      (3)規(guī)制數(shù)量、市場價格模式：市場中所有容量的數(shù)量由規(guī)制機(jī)構(gòu)決定，而價格由市場供求決定。容量義務(wù)和可靠性合同屬于這種模式。
      (4)半規(guī)制數(shù)量、半規(guī)制價格模式：市場中一部分容量(比如備用容量)的數(shù)量和價格由規(guī)制決定。戰(zhàn)略備用容量和熱備用容量定價屬于這種模式。
      (5)完全規(guī)制模式：市場中所有容量的數(shù)量和價格都由規(guī)制機(jī)構(gòu)決定。傳統(tǒng)垂直一體化壟斷經(jīng)營體制下的容量投資機(jī)制就是這種做法。
總的來說，容量數(shù)量和容量價格的市場化程度越高，供給效率也越高，同時，出現(xiàn)容量投資失衡問題的可能性也越大。電力市場容量投資機(jī)制的類型分析也進(jìn)一步說明電力市場競爭程度的有限性。